Det är fortfarande oklart om hur fotbollen uppstod. Arkeologer har dock hittat tecken på att fotbollen utövades i Kina redan på 300-talet före Kristus. På den tiden spelades fotboll precis som idag, i två lag och hade två mål (nät uppspända mellan bambustänger). Bollen var framställd av läder och fylld med fjädrar eller liknande.
Kung Filip den långe stiftade ett förbud mot fotboll som visar att spelet förekom även i Frankrike, under 1300-talet. Även i Italien, speciellt i Florens, har fotboll spelats länge.
I England, liksom i Frankrike, är det ett förbud som visar att fotboll förekommit under 1300-talet. I det här fallet Edvard III som utfärdade förbudet med motiveringen att allmänheten istället skulle ägna sig åt bågskytte. Fotbollen blev då istället ett gatunöje med dåligt anseende, eftersom den ofta ledde till gatuslagsmål.
Fotbollen växte sig allt större och blev mer och mer populär. 1863 bildades Englands fotbollsförbundFootball Association.
1872 spelades den första FA-cupfinalen mellan Wanderers FC och Royal Engineers. Wanderers vann med 1–0 och denna turnering blev världens första fotbollsturnering.
1885 legaliserades proffsfotbollen i England och säsongen 1888/1889 startades engelska ligan.
1904 bildades världsförbundet FIFA.
1904 bildades världsförbundet FIFA.
1954 bildades UEFA och två år senare, 1956 spelades Europacupen för första gången. Real Madrid vann finalen mot Stade de Reimsmed 4-3 och stod därmed som första segrare. Turneringen spelades som UEFA Champions League första gången 1993. Olympique Marseille besegrade AC Milan med 1-0 i finalen.
Under 1900-talet utvecklades fotbollen till att bli en internationell idrott. Fotboll spelas numera på professionell nivå över hela världen. Miljontals människor går regelbundet till fotbollsarenor för att följa sina favoritlag, medan miljarder följer matcher via medier som TV och internet.
